نشأت هذه الدولة بشراء عمر بن عوض القعيطي قرية (الريضة) بالقطن من آل العيدروس سنة 1255هـ (1839م) باليمن.
وفي سنة 1275هـ (1858م) اشترى القعيطي نصف مدينة شبام من حاكمها السلطان منصور بن عمر الكثيري.
وفي السنة نفسها قتل القعيطيون السلطان منصور في شبام وأصبحت المدينة خالصة لآل القعيطي.
وفي سنة 1282 هـ (1865 م) تُوفي عمر بن عوض القعيطي مؤسس الدولة القعيطية وخلفه على الحكم ابناؤه الخمسة محمد وصالح وعبدالله وعوض وعلي، وكان عوض أبرزهم.
وفي سنة 1283 هـ (1866 م) آلَ حُكمُ الشحر إلى القعيطي على إثر الحملة المشتركة التي شنها آل القعيطي بمساندة <97> النقيب صلاح بن محمد الكسادي حاكم المكلا. وفي سنة 1299هـ (1881م) استولى القعيطي على المكلا وبروم وبذلك تم القضاء على الإمارة الكسادية بمساعدة الإنجليز في عهد الأمير عمر بن صلاح الكسادي، وأُبرمت بين القعيطي والإنجليز معاهدة صداقة سنة 1300هـ (1883م).
وفي سنة 1306هـ (1888م) دخل القعيطي تحت الحماية البريطانية.
وفي سنة 1356هـ (1937م) أبرم السلطان صالح بن غالب القعيطي معاهدة الاستشارة مع الإنجليز.
وفي سبتمبر 1387هـ (1967م) انتهت الدولة القعيطية بالانتفاضة المحلية التي سبقت الجنوب اليمني كله في نهاية نوفمبر 30/11/1967م - 28/8/1387هـ. وكان آخر سلاطينها غالب بن عوض بن صالح القعيطي.